什么是复调音乐和主调音乐?
概括地说，复调音乐是两个或两个以上各具相对独立意义旋律的同时进行。换句话说，是由不同的旋律线编织成的一个纵向、立体结构的横向运动。由于纵向结合的 不同方法，形成不同类型的复调乐曲，如对比式复调、模仿式复调、衬腔式复调，以及二声部、三声部、四声部，还有更多声部的复调。
在巴洛克时代，复调音乐是主要的音乐思维形式。那时代的巴赫是最伟大的复调音乐作曲家，直到今天仍被公认是最高典范。主调音乐，是以一条旋律为主要乐思， 而其他部分通常作为和声因素处于服从、陪衬、协作的地位。与欧洲音乐进入古典时期的同时，主调音乐也取代了巴洛克音乐中复调音乐的主要地位，成为主要的音 乐思维形式。海顿、莫扎特、贝多芬以及所有浪漫派作曲家，总体倾向上是主调音乐。但复调音乐在他们的作品中仍然占有重要地位。可以说，没有任何一位大作曲 家是不掌握复调技术的。直到今天，依然如此。
复调音乐和主调音乐经常结合起来运用。
复调音乐和主调音乐都是多声音乐。
在中国各民族的传统、民间音乐中，都有复调音乐的因素。现代中国作曲家借鉴欧洲复调音乐技术，也创作了一些中国风格的现代复调音乐。贺绿汀于1934年创作的钢琴曲《牧童短笛》，就是中国最早、最成功地运用了复调技法的作品。
初学钢琴弹奏的“小巴赫”，稍后的《小前奏曲与赋格》、《创意曲》都是复调音乐。“拜尔”多数是主调音乐，有少量的复调作品。
“车尔尼599”只有最前面的七条是复调，其余都是典型的主调音乐。《小奏鸣曲》也是主调音乐，只有少数几首的第二乐章是复调。
弹钢琴为什么一定要学习复调音乐?
至少有三个理由：
(1)复调音乐，双手都弹旋律，可以提高弹好旋律的能力。尤其对于左手，有了弹奏曲调的大量机会。
(2)一般而言，主调音乐双手有个主从关系。因为有主有从双手虽然也做不同的事情，但相对容易一些。而复调音乐双手都是睦调线，并且经常不分主次。即便是 “次”，也要线条完美。这就要求双手高度的独立性。要求耳朵能同时听到至少两个曲调的同时进行，能支配双手同时弹好两个(有时还不止两个)曲调线。这时， 双手就需要具备比弹主调时更强的同时做不同事情的能力。所以，真正想获得双手的独立性，非学复调音乐不可。而双手独立自如的能力，正是钢琴弹奏技术最重要 的基础之一。
钢琴音乐的优势，钢琴音乐的本质，钢琴音乐语言、思维方式的最主要特点，就在于不同音乐因素的同时结合。从某种意义上说，不会弹复调乐曲就不能说真正会弹钢琴。
(3)不少重要、杰出的钢琴曲是复调乐曲，为了弹好这些复调钢琴曲，也必须打下复调音乐弹奏的基础。