《海上钢琴师》是1998年意大利导演朱塞佩 托纳托雷导演的一部电影，电影讲述了一位天才钢琴家短暂的一生的传奇故事。
1900是电影主人公的名字，他的养父丹尼，一个在弗吉尼亚号工作的贫穷锅炉工人，在旅客下船后，想在头等仓捡到有钱人遗留下来的值钱东西时，意外在钢琴上捡到了他，因为那一天是20世纪的第一天，于是，便有了1900这个名字。这个善良的黑人父亲，是一生中给过他最多温暖的人。不幸的是，丹尼在1900八岁的时候，意外去世了，他便成了整个弗吉尼亚号上所有工作人员的孩子。在这里，他可以自由穿行，终于有一天，他遇到了他一生的挚爱——钢琴。
他无师自通的弹奏让所有人为之惊讶，从此一发不可收拾，他的音乐天赋让无数人为之迷恋倾倒，他沉浸在自己的音乐理想国里。钢琴与音乐是他生命的全部。但前提是在弗吉尼亚号上，27年来，他没有离开过这艘船半步。
直到遇到一位小号手麦克斯，他们一见如故成为好友，他劝1900下船，去陆地上发挥他的才华，享受世间的荣誉与财富，但1900始终坚守自己心中的理想国，最终与弗吉尼亚号同归于尽。
这是一个浪漫主义的悲壮故事。
鲁迅先生说：悲剧就是把有价值的东西毁灭给人看。
如果从我们世俗的角度来看，确实如此，那么有才华的音乐家，却选择葬身大海，让人为之惋惜与悲痛。
但从1900的角度来说，他生于斯，长于斯，他的根、他的灵感、他的音乐，都在这艘船上，他在这里才对自己的生命有掌控感，那个对他来说，无边无际充满欲望与诱惑的物质世界——城市，他是无法掌控的，无法掌控，就意味着会迷失自己，这对一个生命里纯粹只有音乐的人来说，何尝不是一种悲剧呢。
就像他对麦克斯所说的：陆上的人喜欢寻根问底，虚度了大好光阴。冬天忧虑夏天的姗姗来迟，夏天则担心冬天的将至。所以他们不停四处游走，追求一个遥不可及、四季如夏的地方——我并不羡慕。
1900为什么不羡慕陆上的人，因为他敏锐的洞察力，见惯了船上三六九等各阶层的人，看透了人的本质，一生都在追求物质与欲望，但终其一生，似乎也没有找到真正的幸福。而他，却能牢牢地把握住自己的幸福，他的幸福就在这艘船上，就在他指尖流淌的音符里。
他不用去追求，他的理想国就在这里，船和音乐已经化作他生命的一部分。所以，他遇到美好的爱情时，他也动摇过，差点下船去开启另一种生活，但最终，他又坚守了他的边界，这个边界是他生命的底线，在他放弃踏入陆地那一刻，他已经决定把生命交给这艘船了。
所以当最后麦克斯在即将爆破的弗吉尼亚号上找到1900时，他仍然坚定地拒绝下船就不难理解了，他终将用生命来守护他的理想国。
他说：键盘有始也有终，有88个键，并不是无限的，音乐是无限的。在琴键上，他可以奏出无限的音乐，走过跳板，前面的城市有无数的琴键，无限大的键盘，怎么奏得出音乐?我没法舍弃这艘船，我宁可舍弃自己的生命。
麦克斯最终泪流满面地离开了弗吉尼亚号，他尊重了1900的选择，他何尝不是成全了另一个自己呢，影片中，他不止一次的向1900描述去城市发展的美好，娶妻子、生孩子、住漂亮的大房子，享受人世间的一切美好，他也一直朝这个目标奋斗着，可是年过半百，还在世间飘零，落魄到卖小号度日，让他找不到活着的意义。
电影的最后，1900面带微笑，恬淡的在空中抚起了音符，他的离开和他的到来一样，没有人知道他是谁，只有曾经留给人们美好音乐的记忆，曾经有一个干净纯粹的灵魂来过这个世界，对他来说，这就够了。